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석탄 석유 가스와 원자력을 가지고 21세기를 갈 수 있는가. 그렇지 않다. 21세기 우리 인류는 청정 신재생에너지로 가야한다. 비록 지금 우리가 20세기형 화석에너지와 원자력에 의존하고 있지만, 시대와 역사의 흐름은 이들과 멀어지고 있다.
청정 신재생에너지가 이들을 대신할 것이다. 이미 세계적으로 '에너지 전환'이 시작되었고, 지금 그 움직임은 활발하다. 에너지 전환은 지구와 인류의 안녕과 안전, 평화를 위해 더디고 힘들지만 반드시 가야 할 길이다.
REN21 (21세기 재생에너지정책네트워크)라는 민간연구기관이 지난 6월 발표한 '2018년 세계재생에너지현황' 보고서에 의하면 지난해, 신규 세계 발전용량의 70%가 재생에너지였다. 재생에너지 설비용량이 역대 최고로 성장했다.
태양광만 하더라고 지난해 98GW (1GW=1000MW=100만KW, 영광한빛 원전1기)의 용량이 설치되었다. 신규 건설된 석탄 가스 원자력을 합산한 용량보다 훨씬 많았다. 풍력도 52GW가 완공되어 전력을 생산하기 시작했다.
화석연료나 원자력 보다 2배 이상 투자가 이뤄졌다. 비록 재생에너지 투자나 시설이 중국, 인도, 미국, 유럽연합(EU)으로 편중되는 등의 문제는 없지 않지만, 재생에너지가 석탄, 원자력을 이겨가고 있다는 확실한 증거이다.
REN21 보고서에 의하면, 전기에너지 분야에서의 에너지 전환은 탄력을 받아 맹렬히 진행되고 있다. 세계적으로 148개 국가가 전력분야에서 재생에너지 정책과 목표가 있다. 그러나 세계 최종에너지 수요의 80%를 차지하는 건축물의 냉난방과 수송 분야에서의 재생에너지는 도입이 더디기만 하다.
이 분야에서의 청정 재생에너지 이용을 위한 정책이나 목표를 가지고 있는 나라는 40~50개 국가에 불과하다. 에너지 전환은 전력뿐만 아니라 냉난방에너지, 수송에너지 분야에서도 이뤄져야 한다.
REN21의 라나 아디부 사무총장은 "냉난방과 수송 부분은 천천히 걷고 있다. 안타깝게도 그럴 시간이 없다"며 "각국 정부가 리더십을 갖고 재생에너지 인프라에 적극 투자하고, 이 분야에서의 강력한 정책과 목표를 세워야 한다"고 강조했다.
2015년 채택된 역사적인 파리기후협정에 의하면 인류는 지금부터 꾸준히 온실가스 감축에 나서야 한다. 협정을 이행하려면 금세기 중엽, 약 30년 후인 2050년 80~100% 온실가스를 감축해야 한다. 그래야만 지구촌의 최대 문제인 기후환경위기를 이겨낼 수 있다. 그렇지 않으면 기후변화, 지구온난화로 인해 지구는 재앙에 휩싸이고 만다. 지구과학이 이를 입증해 주었고, 세계가 이를 수용해 파리협정으로 재앙을 피할 대안을 마련한 것이다.
온실가스 감축의 가장 효과적인 수단이 에너지 전환이다. 그동안 기후변화 대응과 에너지 전환, 기후환경정의 구현에 힘 있는 목소리를 내온 세계 가톨릭교회 수장, 프란체스코 교황도 최근에너지 전환에 대해 목소리를 냈다.
지난 6월, '에너지 전환과 우리들 공통의 집의 돌봄(Energy Transition and Care for Our Common Home)'이란 주제로 바티칸이 주최한 토론회 마무리 자리에서 교황은 '온실가스 배출 증가가 충격적이고 실질적 문제의 요인이고, 더욱 우려스러운 것은 신규 화석에너지원에 대한 개발'이라 지적하고 '문명은 에너지를 요구하지만 에너지 이용이 문명을 파괴해서는 안 된다'고 강조하며 '대안에너지로의 전환이 필요하다'고 역설했다.
이례적으로 이 토론회에는 Exxon Mobil, BP, Royal Dutch, Shell, ENI 등 50여개의 석유 가스 다국적 기업의 최고경영자들도 참여했다. 교황은 그들 앞에서 '더 이상의 화석에너지 신규개발을 중단하고, 재생에너지에 투자하고 에너지 빈국들에 지속가능 청정에너지 지원, 보급을 위해 나설 것'을 역설했다.
우리도 에너지 전환에 예외일 수 없다. 지금 화석에너지와 원자력이 우리 사회 주력에너지이지만 언제까지 그렇게 갈 수는 없다. 지금 일고 있는 에너지 전환의 조류에 그들은 밀려갈 수밖에 없다. 청정 신재생에너지 인프라 투자를 서둘러야 한다.
우리도 세계적 흐름에 부응해 그들을 밀어내야 한다. 에너지 전환에 주체적으로 나서야 한다. 인류의 안녕과 안전, 평화를 희구한다면 우리도 파리협정 이행의 앞장서야 되지 않겠는가.