2025년 03월 18일(화) 10:31

정성현 취재1부 기자.

최근 광주 서구가 극우 성향 매체 스카이데일리에 정부광고를 집행한 사실이 드러나 충격을 주고 있다. 이 매체는 5·18 민주화운동을 ‘북한군 폭동’으로 왜곡하고, ‘중국인 간첩 선거 개입설’ 같은 허위 정보를 퍼뜨리는 매체로, 우리 사회의 상식과 민주주의를 훼손하고 있다.

서구는 지난해와 올해 두 차례에 걸쳐 총 220만원의 광고비를 이 매체에 지급했다. 김이강 서구청장은 뒤늦게 이 사실을 인지하고 “매체 성향을 면밀히 살피지 못했다”며 사죄했다. 그러나 이는 한 지자체만의 문제가 아니다. 스카이데일리는 2021년부터 3년간 정부광고 건수가 101건에서 243건으로 급증했으며, 올해도 이미 인천시청, 경북 봉화군청 등 17개 기관에서 약 3000만원의 광고를 받았다.

국민 세금으로 운영되는 정부광고는 공공성과 책임성을 담보해야 한다. 공공자금이 가짜뉴스를 양산하는 곳에 쓰인다면, 이는 민주주의와 언론 윤리를 심각하게 훼손하는 일이다.

전문가들은 스카이데일리 같은 ‘유사 언론’이 저널리즘 규범을 정략적으로 이용한다고 지적했다. 특히 기성 언론의 기계적 중립이 극우 세력의 확성기 역할을 했다고 비판했다.

신우열 전남대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 “이들은 저널리즘의 외피만 갖추고 있지만, 내용은 반저널리즘적”이라며 “‘따옴표 저널리즘’ 등 기계적 중립을 지키는 레거시 미디어가 극우의 확성기 역할을 했다. 결국 그들에 저널리즘 공간을 열어준 것”이라고 설명했다.

정부는 공공 광고 집행 과정에서 매체의 성향과 신뢰성을 철저히 검증해야 한다. 가짜뉴스를 생산하는 매체에는 공공 자금을 지원하지 않는 명확한 규정이 필요하다.

언론 또한 민주주의 입장에서 보도하며, 극우 가짜뉴스 네트워크에 적극적으로 대응해야 한다. 특히 내란이라는 위기 상황에서는 허위 정보를 배격하는 예외적 실천 규범이 더욱 필요하다.

스카이데일리에 대한 정부광고 집행 논란은 우리 사회가 직면한 민주주의 위기와 저널리즘 윤리의 붕괴를 보여주는 사례다. 정부는 이번 사건을 계기로 책임 있는 행동에 나서야 하며, 언론·시민사회도 가짜뉴스를 바로잡기 위한 감시 활동을 강화해야 한다. 언론 윤리를 지키지 않는 허위 정보가 더 이상 우리 사회를 흔들지 못하도록 모두가 함께 노력해야 할 때다.